De Molukken is één van de grootste provincies in Indonesië. Het tropische Maluku, zoals de provincie in eigen taal wordt uitgesproken, ligt ver van het toeristisch gebied. Het is als het ware een paradijs in zee. Sommige eilanden zijn vulkanisch en begroeid met kleurrijke vegetatie. Andere eilanden bestaan uit opgeheven koraal en zijn omringt met prachtige subtropische flora en fauna langs de mooiste stranden die je maar kunt voorstellen. De kruidnagel- en nootmuskaatbomen op de Specerij Eilanden, de eilanden langs de westkust van Halmahera waaronder Ternate, Tidore en de Banda-eilanden, herinneren aan vroeger tijden toen deze eilanden nog een magnetische aantrekkingskracht hadden op veroveraars uit alle delen van de wereld. Eeuwenoude Portugese en Nederlandse forten, vervallen en overwoekerd, laten zien dat men geweld niet uit de weg ging.

Van links naar rechts: Een Portugees fort bij Ternate >> Strand bij dorpje Nolloth

Cultuur
Een tiental jaren geleden waren de mensen op een aantal grotere eilanden, zoals Buru, Halmahera en Seram, nog amper in aanraking geweest met de moderne wereld. Tot op heden zijn de tijden veranderd en lopen de meesten al met een mobieltje opzak en heeft men plaatselijk de beschikking over internet. In het economisch en politiek centrum van de regio Ambon treft men tastbare en culturele overblijfselen van een oude beschaving, zoals stenen altaren en tronen. Ook vindt men er nog oude inheemse dansen en rituelen. In de kristalheldere zee krioelt het van het leven. Een 19e-eeuwse natuurvorser vond in de haven van Ambon evenveel vissoorten als in alle rivieren, meren en zeeën van alle Europese landen samen. In deze koraaltuinen en lagunes kan men ideaal zwemmen, duiken en vissen.

Lokale traditionele dans >> Duiker opzoek naar vis. Duikbril is van hout >> Heilige aal - een zeer zeldzame grote aal soort bij kampung Waai.

Het leven op de Molukken heeft overal zijn eigen ritme. De bereidingswijze van kopra en sago is in al die jaren niet veranderd. Kruidnagels en nootmuskaat zijn nog steeds een belangrijk middel van bestaan. Garens, waarop d.m.v. afbindtechnieken motieven zijn uitgespaard, de bekende ikat, worden verwerkt tot manden en matten. De bevolking jaagt op wilde varkens, karbouwen en herten en vissers gaan met hun prauwen op visvangst. Duikers zoeken parels, pareloesters, tripang en zeekomkommer. Deze worden gedroogd of gerookt en veelal geëxporteerd naar China waar o.a. heerlijke soep van wordt gemaakt. Ambachtslieden in toeristische gebieden maken waaiers van schildpad, paarlemoeren schilderijen en scheepjes, vernuftig opgebouwd uit kruidnagels.

Kruidnagel >> kruidnagel boom en teler >> itraditioneel geweven ikat >> Ambon stad

Een stukje geschiedenis
Een deel van de bevolking op Ambon, de provinciale hoofdstad van de Molukken, zagen dat hun adat (traditie) door de Islam werd beïnvloed. Een andere deel werd beïnvloed door het christendom. Ondanks deze invloeden van buitenaf is de rol van voorouders nog lang niet uitgespeeld. Ook het in stand houden van bijvoorbeeld het traditionele dorpsraadhuis, de Baileo, getuigt van een diep respect voor het verleden. De zeer kleine Banda-eilanden, ten zuidoosten van Ambon, waren tot in de 18e eeuw nog de enige producent ter wereld van nootmuskaat en foelie. Ze prikkelden samen met de vier andere eilanden, Ternate, Tidore, Bacan en Jailolo veel Europese landen om hun specerijen. Deze eilanden vormden het centrum voor de kruidnagelteelt. Landen als Portugal, Spanje en later Nederland, Engeland en Denemarken voelden zich hierdoor aangetrokken en reisden vele Molukse eilanden af opzoek naar specerijen. Sindsdien staan de eilanden ook wel bekend als "The Spice island". De Molukse geschiedenis bevat veel hoofdstukken. Vooral in de afgelopen 60 jaar is er veel gebeurt. De jaren 50, 70 maar ook de onlusten in 1999 staan voor velen nog fris in het geheugen. Het is een geschiedenis die voor veel Molukkers niet vergeten mag worden.

VOC schip >> Molukse gezinnen naar Nederland in 1951 >> Ambon stad  tijdens de onlusten in 1999

Een paar cijfertjes
De Molukken heeft ruim duizend eilanden. De provincie is even groot als Frankrijk, België en Nederland bij elkaar en heeft ongeveer 2.1. miljoen inwoners. Het gebied is opgedeeld in drie stukken: noord, midden en zuidoost. Volgens oude cijfers bestaat 57% van de bevolking uit moslims, 41% uit christenen en voor 2% uit Hindoes en Boeddhisten. Ongeveer 83% van de bevolking is werkzaam binnen de landbouwsector, 2,5% in de industriële sfeer, de bouwnijverheid en mijnbouw. 14,5% is werkzaam binnen de dienstverlenende sector, meestal bij de overheid.

Reistijd?
Een reis van Nederland naar Ambon duurt ongeveer 15 uur (tussenstops niet meegerekend). Tegenwoordig gaan er rechtstreekse vluchten richting Indonesië. Er kan gekozen worden voor Bali of Jakarta. Van daaruit gaan er binnenlandse vluchten richting Ambon Pattimura Airport. Daar staan taxi’s klaar om mensen naar Ambon stad te vervoeren. Omdat de Molukken omringd is door water, wordt er veel per boot vervoerd. Bij verschillende dorpen langs de kusten staan speedbootjes klaar om mensen van het ene eiland naar het andere te vervoeren. Afhankelijk waarvan je vertrekt, duurt de overtocht ongeveer tussen de 45 minuten tot een paar uur. Voor het afleggen van grotere afstanden kan er gekozen worden voor veerdiensten die bepaalde eilanden afvaren. De Kei eilanden en Tanimbar etc. zijn vanaf Ambon per vliegtuig bereikbaar.

Ambon Pattimura Airport

Boek tip: In de schaduw van de berg Nunusaku
Museum tip: Moluks historisch museum Utrecht